La "Malattia del Riso": l'epidemia causata da un antico rito funebre

Il Kuru è stata la prima encefalopatia spongiforme trasmissibile (EST) umana identificata, causata da prioni, proteine mal ripiegate che inducono altre proteine normali a replicarsi in modo anomalo. La trasmissione avveniva principalmente tramite l'ingestione di tessuti cerebrali infetti durante i riti funebri endocannibalistici, dove i membri della famiglia consumavano i defunti per assorbirne la forza vitale. I sintomi progredivano da difficoltà motorie a paralisi e demenza, con gli scoppi di riso come tratto distintivo, portando inevitabilmente alla morte. La sua scoperta è stata cruciale per la comprensione delle malattie da prioni e per le neuroscienze.